蓟州区是天津历史文化名城。2006年12月，经联合国地名专家组评定为“千年古县”。距今8000年以前，今别山镇青池一带就有人类活动。距今6000年前，在今县城东部围坊一带就已形成村落。蓟州区古属幽燕，春秋时期称无终子国，战国时期称无终邑，秦代属右北平郡管辖，隋大业年间改称渔阳县，唐朝时置蓟州，渔阳县属蓟州管辖。唐代大诗人杜甫的“渔阳豪侠地，击鼓吹笙竽”、白居易的“渔阳鼙鼓动地来”等诗句提到的“渔阳”均指今蓟州区。

在几千年的历史长河中，这里名人辈出。东汉末年，曾为曹操统一北方立下汗马功劳的田畴，就出生在这里。他辞官不坐，率宗族数百人，返回故里隐居于此，致力农桑、制定法条、兴教办学和少数民族友好相处公平经商。一时间把这里治理的环境和平，民风良好，夜不闭户，路不拾遗，民无诉案，成为陶渊明笔下《桃花源记》的原型。《三字经》中颂扬的名人蓟州区就有占其二。“窦燕山，有益方，教五子，名俱扬”的窦燕山即窦禹均就出生在这里，他教子有方，五个儿子均榜上有名，朝中有位，事业有成。现在研究证明，蓟州区西龙虎峪镇龙前村为窦禹均故里，窦禹均墓就在该村南侧，县城西五里的五名山就是为了纪念其五子登科而名。宋初宰相赵普，曾三次入相，有“半部论语论天下”之称，一生功勋卓著，帮助宋太祖赵匡胤发动陈桥兵变，黄袍加身，夺得皇位。策划杯酒释兵权，解除开国功勋的兵权，巩固赵匡胤的皇位，为了赵宋政权立下了汗马功劳，城东凤凰山有赵普读书处。以韩匡嗣、韩德让代表的乾氏家族，不但几代人在辽国为官为相，而且修建了独乐寺这一千古杰作。见于史册的还有一门14人或为高官或为鸿儒的阳尼及其子孙，有垂史留青的汉代书画家徐邈，元代书法家鲜于枢，清代著名女作家萧晶玉、少林武术传人商士芝等。

抗日战争时期，蓟县涌现出了李子光、王崇石等许多抗日英雄。

新中国成立后，蓟州区更是人才辈出，政界，有曾任贵州省委书记的马力、江西省副省长孙刚等领导干部；军界，有曾任原兰州军区司令员的卜占亚、王文等将军，有受过毛泽东、邓小平、江泽民三代领导人接见的空军英模刘秀珍，文艺界有著名作家浩然、中国曲剧创始人魏喜奎，以及获得联合国教科文组织授予“工艺美术大师”称号的于庆成、著名画家张仁芝、闫振铎等。